NASA on juuri paljastanut mullistavan löydön: marsilainen kivi saattaa sisältää viitteitä siitä, että Punaisella planeetalla on joskus ollut mikrobielämää.
Näytteen keräsi Perseverance-mönkijä, joka on tutkinut Marsia vuodesta 2021. “Sapphire Canyon” -niminen kivi otettiin Cheyava Falls -nimisestä muodostelmasta Jezero-kraatterissa, joka on muinainen kuivunut joenuoma.
Tiedelehdessä Nature julkaistun tutkimuksen mukaan kivessä on mahdollisia biosignaatureita — kemiallisia ja mineraalisia jälkiä, jotka voivat olla peräisin elävistä organismeista, mutta jotka vaativat vielä lisätutkimuksia vahvistuakseen elämän merkeiksi.
Mitä NASA sanoi
“Tämä on lähimpänä, mitä olemme koskaan päässeet elämän tunnistamiseen Marsissa”, sanoi virkaa tekevä hallintovirkailija Sean Duffy. Hän muistutti, että tehtävä käynnistettiin Trumpin hallinnon aikana, ja painotti: “Haluamme lähettää amerikkalaisia astronautteja Marsin pinnalle ja tehdä parasta mahdollista tiedettä.”
Toinen NASA:n johtaja, Nicky Fox, korosti, että tiedot on jo jaettu koko tiedeyhteisölle: “Se on valtava saavutus, mutta se tarvitsee vielä vahvistusta lisätutkimuksilla.”
Mitä kivestä löytyi?
Tutkijat löysivät kivestä savea, silttiä, orgaanista hiiltä, rikkiä, fosforia ja hapettunutta rautaa (ruostetta) — aineksia, jotka Maassa ovat erinomaisia elämän jälkien säilyttämiseen.
Lisäksi kivessä oli värillisiä läiskiä, joita kutsuttiin “leopardilaikuiksi”, ja ne sisälsivät mineraaleja, kuten vivianiittia ja greigiittiä. Näitä mineraaleja voi syntyä ympäristöissä, joissa orgaaninen aine hajoaa, tai niitä voivat tuottaa tietyt bakteerit Maassa.
Tutkijat kuitenkin painottavat, että kyse ei välttämättä ole elämän merkeistä, sillä nämä mineraalit voivat muodostua myös ilman eliöitä erityisissä kemiallisissa olosuhteissa.
Tehtävän yllätys
Löytö oli vieläkin yllättävämpi, koska se tuli suhteellisen nuorista kivistä. Asiantuntijat olivat aiemmin olettaneet, että elämän jälkiä löytyisi vain paljon vanhemmista muodostelmista. Tämä voi tarkoittaa, että Mars oli elinkelpoinen paljon pidempään kuin aiemmin ajateltiin.
Mitä seuraavaksi?
Näyte on osa 27 kivifragmentin kokoelmaa, jotka Perseverance on kerännyt vuodesta 2021 lähtien. NASA toivoo, että nämä näytteet voidaan tulevaisuudessa tuoda Maahan tarkempia analyyseja varten.
Sillä välin suuri kysymys jää edelleen ilmaan: olemmeko yksin maailmankaikkeudessa?
Lähde ja kuvat: NASA
